課堂上正導讀著〈我的四個假想敵〉，余光中寫到真敵人闖進城來，甚至堂而皇之登上了飯桌，四姊妹安靜、矜持的氣氛。此時，一個大男孩舉手問我：「甚麼是調羹？」
余老寫道：「連筷子和調羹都似乎得到了消息，忽然小心翼翼起來。」
我大笑，說：「我以為你們都懂耶！因為我是到了城市裡，才知道甚麼是調羹。」
那一年，到同學家裡作客，一進門就是要拖鞋的磁磚地板，四四方方好大一塊，與家裡廚房和浴室裡所貼的細碎馬賽克全然不同，一踩上去，呼！我到現在都還記得那種直透腳底板的沁涼冰冷。
同學一蹦上了樓，去換下制服，只留我在客廳裡。我第一次知道，原來回家後，要把制服換下來。
我靜靜看著客廳裡的一切，手貼在褲縫，不敢胡亂碰觸人家的東西。只一抬頭，就是一盞極大的水晶燈，玻璃裝飾一條條垂掛下來，閃爍著不知如何描摹的光彩。我心裡直想著：這麼重的燈，不會掉下來嗎？我摸一摸自己的頭，退了一步覺得有點嚇人。
伯母一面招呼我坐下，一面端了一碗甜品上來，轉身又拿了幾個小碗來。我在沙發上正襟危坐，只微微探頭看著那白到發亮的大瓷碗裡，應該是銀耳蓮子紅棗羹吧！轉頭，伯母喚了同學的名字，要他下樓，順便拿「調羹」來。
我聽到「調羹」，立刻反射性地回答說：「伯母，不用啦！我吃飽了。」平日裡父母管教極嚴，不能隨意吃別人家裡的食物，即便親戚朋友真意相請，還得在大人相互推讓半天中，在手腳推送的夾縫裡，窺探大人的嘴角與眼色，決定自己下一步的動作。
第一次到同學家裡，就吃人家的「羹」還得了，猜想著「調羹」的味道。我心裡立即想起市場轉角那一攤肉羹、魷魚羹，熱氣蒸騰，鮮味欲滴。開始嘴饞起來，在嘴裡舔一舔舌，吞嚥了下口水，連忙說：「不用啦！伯母，我真的吃飽了。」心裡頭還狐疑，甜和鹹可以一起吃嗎？
等到同學蹦蹦跳跳來到客廳，遞了兩根瓷製的湯匙上來。伯母早已盛好一碗甜湯，說：「這是甜點，不要緊的，來！調羹給你。」
我才恍然。調羹就是湯匙啊！
直到念了大學，我才在古籍和小說裡，再讀到這個詞，才知道它不只是湯匙的意思。調羹原是極有畫面的說法，指腕輕巧，宛轉勻拌，金波玉屑，燦燦有光。那手腕用來治國，便是宰相手段。
所謂「調羹幸有易牙手，負鼎無慚伊尹才」，料理自來就與治國連結。
而我向來只知道大快朵頤，隔壁的阿伯看我吃飯舀湯，都會笑說：「幫伊提大支鱟勺來！」
啥是「鱟勺」，就是大甕裡舀水的大水勺。
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